La première nuit de Walpurgis Op. 60

Durant l'été 1799, Goethe écrivit sa ballade « La Première Nuit de Walpurgis » et demanda à son ami Carl Friedrich Zelter de la mettre en musique. Zelter, cependant, se sentit incapable de le faire, et le vœu de Goethe ne fut exaucé que trente ans plus tard par Felix Mendelssohn Bartholdy. Les « paroles célestes » des ballades païennes avaient tellement impressionné le compositeur après un séjour à Weimar qu'il eut l'idée de les mettre en musique. En 1832, la composition prit forme et fut jouée un an plus tard à la Sing-Akademie de Berlin. Cependant, Mendelssohn, mécontent de la première version, la retint jusqu'à ce qu'il décide de la remanier radicalement dix ans après sa création. « La Première Nuit de Walpurgis » fut créée en 1843 à Leipzig, en présence de Robert Schumann et d'Hector Berlioz, sous la forme qu'elle conserve encore aujourd'hui. La publication de cette édition par John Michael Cooper rend l'ouvrage disponible pour la première fois en édition Urtext. Cette édition reflète l'état actuel de la recherche et comprend un commentaire critique.