Unsuk Chin : Études pour piano

Les six études pour piano d'Unsuk Chin, très individuelles, représentent, en tant que recueil, l'un des sommets les plus exigeants du répertoire pianistique contemporain. Composées entre 1995 et 2003, leur qualité abstraite mais souvent ludique transparaît à travers une formidable complexité technique.

Cette édition définitive, publiée avec des révisions du compositeur, réunit les Études pour la première fois et représente un ajout essentiel à la bibliothèque du pianiste le plus accompli techniquement.

Note du compositeur :

Le critique musical Oscar Bie a écrit à propos de Chopin qu'il n'y a pas de « musique pour piano plus réelle qu'une étude », car « l'essence du piano est devenue musique en lui ». Je suis du même avis, non seulement en ce qui concerne Chopin, mais aussi en ce qui concerne les études d'autres grands compositeurs pour piano : Liszt, Bartók, Messiaen, ainsi que les œuvres de leurs prédécesseurs : les Essercizi de Scarlatti, le Clavier bien tempéré de Bach ou ses Klavierübungen... Je suis très attiré par l'aspect transfrontalier, « transcendantal » (Liszt) sur lequel se fondent toutes les études importantes : l'idée que le pianiste est prêt à se pousser jusqu'à ses limites ou - au-delà - de ses limites.

L’étude n° 1, In C, a été composée en 1999. Elle s’inspire de la musique gamelan balinaise que j’ai appris à connaître lors d’un séjour à Bali en 1998 et qui a joué un rôle dans de nombreuses œuvres. Plusieurs concepts de la musique gamelan ont été déterminants ici : d’abord, les modèles rythmiques (en particulier la superposition constante de trois pulsations différentes) ; ensuite, le monde tonal irisé unique qui se dégage des accordages subtils. (Ce dernier ne peut pas être réalisé au piano à proprement parler, mais il peut être suggéré par la structure sonore de la pièce et l’art de la pédale d’un pianiste expérimenté.) Malgré ces allusions à la musique gamelan, In C n’est pas une paraphrase ni même une imitation de celle-ci. L’harmonie de la pièce est basée sur le ton C, mais la pièce n’a rien à voir avec l’harmonie fonctionnelle : la série harmonique de C ne constitue que la base harmonique de la pièce.

Les études n° 2 à 4 (Séquences, Scherzo ad libitum, Gammes) ont été conçues comme un ensemble et écrites en 1995. Par rapport aux autres études, elles sont relativement fortement orientées vers la musique pour piano du modernisme classique, notamment en ce qui concerne la technique pianistique. Les titres Séquences et Gammes en disent long sur les problèmes compositionnels et pianistiques des deuxième et quatrième études. Scherzo ad libitum, en revanche, est une pièce de caractère et forme ainsi un contraste frappant avec les autres études.

Toccata, la cinquième étude, se réfère à l'étude n° 1 : elle aussi est basée sur la série harmonique de C. Et pourtant, le concept sur lequel se fonde la Toccata est diamétralement opposé à celui de la première étude : à la place de l'inactivité, c'est ici un mouvement en avant très dynamique qui domine.