Sept pièces de caractère op. 7 / Six pièces pour enfants op. 72

Les « Charakterstücke op. 7 » et « Kinderstücke op. 72 » sont les albums pour piano les plus populaires de Mendelssohn, avec ses « Lieder ohne Worte » et ses « Variations sérieuses op. 54 ». Robert Schumann a décrit ces pièces de caractère comme une « contribution intéressante au développement » de sa « jeunesse magistrale ». Ces compositions, datant pour la plupart de 1827, sont essentiellement le fruit de ses leçons avec Carl Friedrich Zelter à Berlin. Le professeur encourageait son élève à s'immerger dans le style rigoureux de la musique ancienne, en particulier de Jean-Sébastien Bach, tout en laissant, comme il le disait lui-même, Mendelssohn rêver avec assurance de « dragons et de lutins ». Au XIXe siècle, apprendre le piano était considéré comme un accomplissement hautement convoité. La demande de cours de piano pour les enfants a rapidement conduit au développement d'un répertoire adapté à cette tranche d'âge. Les albums pour enfants étaient particulièrement populaires au milieu du XIXe siècle et constituaient des cadeaux appréciés pour les anniversaires, Noël et autres occasions. Les « Kinderstücke op. 72 » de Mendelssohn furent publiés à Londres en 1847, l'année de sa mort, sous le titre « Cadeau de Noël pour ses jeunes amis ». L'édition contient les deux cycles pour piano dans les versions publiées dans la première édition, ainsi qu'une annexe complète incluant des variantes et des versions anciennes conservées dans différents manuscrits autographes.