How To Read Guitar Tabs
Learning to read guitar tabs is an essential skill for any aspiring guitarist. Unlike traditional sheet music, which can be complex and intimidating, guitar tabs offer a simplified and accessible way to start playing songs. Whether you're new to the instrument or looking to expand your musical knowledge, understanding guitar tabs will help you confidently navigate your instrument.
In this guide, we’ll walk through the fundamentals of reading guitar tabs, from the layout and numbers to recognizing common symbols and playing both chords and melodies.
Understanding the Layout
At first glance, guitar tabs may seem confusing, but the structure is straightforward. Each guitar tab consists of six horizontal lines, representing the six strings of the guitar. The layout of the strings is as follows:
- The bottom line of the tab corresponds to the 6th string, also known as the low E string (the thickest string with the lowest pitch).
- The top line represents the 1st string, known as the high E string (the thinnest string with the highest pitch).
The strings are arranged from the thickest at the bottom to the thinnest at the top, mirroring the physical layout of the guitar when you hold it.
Example:
e|----------------|
B|----------------|
G|----------------|
D|----------------|
A|----------------|
E|----------------|
Numbers on the Lines
Once you’re familiar with the layout, the next step is understanding the numbers that appear on the lines. These numbers indicate which fret you should press down on the corresponding string.
For example, if you see a "3" on the A string (the second from the bottom), you should press down on the third fret of that string. A "0" means you should play the string open, without pressing any fret.
Here’s an example:
e|----------------|
B|----------------|
G|----------------|
D|----2-----------|
A|----3-----------|
E|----0-----------|
This tab represents an E minor chord, where you play the open E string (6th string), press the 3rd fret on the A string, and the 2nd fret on the D string. By following these simple instructions, you can start playing familiar chords and progressions.
Reading Chords
When numbers are stacked vertically in guitar tabs, they represent notes that should be played together as a chord. This is how you can quickly identify and play chords without needing to look up traditional chord diagrams.
For example:
e|---0---|
B|---1---|
G|---0---|
D|---2---|
A|---3---|
E|---x---|
This is the C major chord. The "x" on the low E string means you should not play that string. All other notes should be played simultaneously to form the chord.
By recognizing these stacked numbers, you can play any chord easily, adding harmonic richness to your music.
Reading Melodies
In addition to chords, guitar tabs can be used to represent melodies and riffs that are played one note at a time. When the numbers are sequential rather than stacked, they indicate a melody.
Here’s an example of a simple melody:
e|-----------------|
B|-----------------|
G|-----------------|
D|--------2--------|
A|-----3-----------|
E|--0--------------|
This represents a basic riff where you play the open E string, the 3rd fret on the A string, and the 2nd fret on the D string in sequence. Melodies and riffs like this are the building blocks of countless songs, such as the intro to 'Come As You Are' by Nirvana or the main riff of 'Sweet Child O' Mine' by Guns N' Roses.
Common Symbols in Tabs
Beyond numbers and lines, guitar tabs often include symbols that represent different techniques used in guitar playing. These symbols add expressiveness to your playing and are key to interpreting more advanced tabs.
- Hammer-on (h): This symbol means you should hammer onto a higher note without picking the string again.
- Example: 5h7 means play the 5th fret and hammer onto the 7th fret.
- Pull-off (p): A pull-off is basically a hammer-on in reverse. You should pull off to a lower note without picking the string again.
- Example: 7p5 means play the 7th fret and pull off to the 5th fret.
- Slide (/ or ): Slides are indicated by slashes and show that you should slide up or down the fretboard to the target note.
- Example: 5/7 means slide from the 5th to the 7th fret.
- Bend (b): A bend raises the pitch of the note by pushing the string up or down.
- Example: 7b9 means play the 7th fret and bend to the pitch of the 9th fret.
- Vibrato (~): This symbol means you should apply vibrato to the note, adding a subtle fluctuation in pitch.
- Example: 7~ means play the 7th fret and apply vibrato.
By mastering these techniques, you can add depth and expression to your playing, making even simple tabs sound more dynamic.
Timing and Rhythm
While guitar tabs excel at showing you which notes to play, they don’t always convey timing and rhythm. This can be challenging for beginners who are still learning the pace and duration of each note.
In some cases, rhythmic notation is included above the tab lines, but more often, you'll need to listen to the song to understand the timing. As you become more familiar with both playing and reading tabs, you'll develop a sense of rhythm that will guide you even when it’s not explicitly written.
Practice with Simple Songs
The best way to get comfortable with guitar tabs is to practice with simple songs or riffs. Here are two classic examples for beginners:
- “Smoke on the Water” by Deep Purple
- This iconic riff is an excellent starting point for new guitarists, with easy-to-follow tabs.
- “Seven Nation Army” by The White Stripes
- Known for its simple yet catchy riff, this song is perfect for practicing single-note melodies.
Both of these songs feature repetitive and easy-to-learn patterns, allowing you to gain confidence in reading and playing from tabs. If you're a rock music fan, be sure to explore our Rockschool section for more great learning resources!
Start Reading and Playing
Learning to read guitar tabs is a gateway to unlocking countless songs (check out our guitar & ukulele music for more!) and musical techniques. With this basic understanding of the layout, numbers, symbols, and timing, you’re well on your way to mastering the guitar.
As you progress, continue practicing with simple songs and explore more complex tabs. By integrating these skills into your daily practice, you’ll find that reading and playing from guitar tabs becomes second nature. Whether you’re playing chords, riffs, or melodies, guitar tabs provide a versatile tool to help you express yourself musically.
For beginners, we also recommend the Hal Leonard Acoustic Guitar Tab Method (combo edition or All-in-one edition). The method's unique, well-paced, and logical teaching sequence will get you playing more easily than ever before.
Now that you understand the fundamentals, it’s time to grab your guitar and start playing!
Comment lire les tablatures de guitare ?
Apprendre à lire les tablatures de guitare est la première étape cruciale pour tout guitariste en herbe. Contrairement à la notation musicale traditionnelle, qui peut sembler complexe et intimidante, les tablatures offrent une manière simplifiée et accessible de commencer à jouer des morceaux. Que vous soyez débutant ou que vous cherchiez à enrichir vos connaissances musicales, comprendre les tablatures vous aidera à maîtriser votre instrument avec confiance.
Dans ce guide, nous allons couvrir les bases pour lire les tablatures : comprendre le format, les chiffres, reconnaître les symboles courants et jouer des accords et mélodies.
Comprendre la disposition des tablatures de guitare
À première vue, les tablatures de guitare peuvent sembler complexes, mais la structure est simple. Chaque tablature de guitare se compose de six lignes horizontales, représentant les six cordes de la guitare. La disposition des cordes est la suivante :
- La ligne du bas de la tablature correspond à la 6e corde, également connue sous le nom de corde de Mi grave (la corde la plus épaisse avec le ton le plus bas).
- La ligne du haut représente la 1re corde, appelée corde de Mi aigu (la corde la plus fine avec le ton le plus élevé).
Les cordes sont disposées de la plus épaisse en bas à la plus fine en haut, reflétant la disposition physique de la guitare lorsque vous la tenez.
Exemple:
e (Mi aigu) |----------------|
B (Si) |----------------|
G (Sol) |----------------|
D (Ré) |----------------|
A (La) |----------------|
E (Mi Grave)|----------------|
Numéros sur les lignes
Maintenant que la disposition des cordes est claire, l'étape suivante est de comprendre les chiffres qui apparaissent sur les lignes. Ces chiffres indiquent quel fret vous devez appuyer sur la corde correspondante.
Par exemple, si vous voyez un « 3 » sur la corde de La (la deuxième à partir du bas), vous devez appuyer sur la troisième case de cette corde. Un « 0 » signifie que vous devez jouer la corde à vide, sans appuyer sur aucune case.
Exemple:
e (Mi aigu) |----------------|
B (Si) |----------------|
G (Sol) |----------------|
D (Ré) |----2-----------|
A (La) |----3-----------|
E (Mi Grave)|----0-----------|
Cette tablature représente un accord de Mi mineur, où vous jouez la corde de Mi à vide (6e corde), appuyez sur la 3e case de la corde de La, et sur la 2e case de la corde de Ré. En suivant ces instructions simples, vous pouvez commencer à jouer des accords ainsi que des progressions.
Lecture des accords
Lorsque les chiffres sont allignés verticalement dans les tablatures de guitare, ils représentent des notes qui doivent être jouées ensemble sous forme d'un accord. Cela vous permet de repérer et de jouer rapidement des accords sans avoir à consulter des diagrammes d'accords traditionnels.
Exemple:
e (Mi aigu) |---0---|
B (Si) |---1---|
G (Sol) |---0---|
D (Ré) |---2---|
A (La) |---3---|
E (Mi Grave)|---x---|
Ceci est l'accord de Do majeur. Le "x" sur la corde de Mi grave signifie que vous ne devez pas jouer cette corde. Toutes les autres notes doivent être jouées simultanément pour former l'accord. En reconnaissant ces chiffres empilés, vous pouvez jouer n'importe quel accord facilement, c’est le début de votre aventure musicale!
Lecture de mélodies et de riffs
En plus des accords, les tablatures de guitare peuvent être utilisées pour représenter des mélodies et des riffs joués une note à la fois. Lorsque les chiffres sont disposés de manière séquentielle plutôt que superposés, ils indiquent une mélodie.
Voici un exemple d'une mélodie simple :
e (Mi aigu) |-----------------|
B (Si) |-----------------|
G (Sol) |-----------------|
D (Ré) |--------2--------|
A (La) |-----3-----------|
E (Mi Grave)|--0--------------|
Cela représente un riff de base où vous jouez la corde de Mi à vide, la 3e case de la corde de La, puis la 2e case de la corde de Ré, dans cet ordre. Les mélodies et riffs comme celui-ci sont les éléments de base de nombreuses chansons, comme l'intro de 'Come As You Are' par Nirvana ou le riff principal de 'Sweet Child O' Mine' par Guns N' Roses.
Symboles courants dans les tablatures de guitare
Au-delà des chiffres et des lignes, les tablatures de guitare incluent souvent des symboles qui représentent différentes techniques pour jouer. Ces symboles ajoutent de l'expressivité à votre technique et sont essentiels pour interpréter des tablatures plus avancées.
- Hammer-on (h) : Ce symbole signifie que vous devez frapper une note plus haute sans regratter la corde.
- Exemple : 5h7 signifie jouer la 5e case et frapper sur la 7e case.
- Pull-off (p) : Ce symbole indique que vous devez décroître vers une note plus basse sans regratter la corde.
- Exemple : 7p5 signifie jouer la 7e case et décroître vers la 5e case.
- Slide (/ ou ) : Les glissés sont indiqués par des barres obliques et montrent que vous devez glisser vers le haut ou vers le bas du manche jusqu'à la note cible.
- Exemple : 5/7 signifie glisser de la 5e à la 7e case.
- Bend (b) : Un bend élève la hauteur de la note en poussant la corde vers le haut ou vers le bas.
- Exemple : 7b9 signifie jouer la 7e case et bend jusqu'à la hauteur de la 9e case.
- Vibrato (~) : Ce symbole indique que vous devez appliquer un vibrato à la note, ajoutant une légère fluctuation de hauteur.
- Exemple : 7~ signifie jouer la 7e case et appliquer un vibrato.
En maîtrisant ces techniques, vous pouvez ajouter de la profondeur et de l'expressivité à votre technique, rendant même les tablatures les plus simples plus dynamiques.
Timing et rythme dans les tablatures
Bien que les tablatures de guitare soient excellentes pour indiquer quelles notes jouer, elles ne transmettent pas toujours le timing et le rythme. Cela peut être difficile pour les débutants qui apprennent encore le tempo et la durée de chaque note.
Dans certains cas, une notation rythmique est incluse au-dessus des lignes de tablature, mais plus souvent, vous devrez écouter la chanson pour comprendre le timing. Au fur et à mesure que vous vous familiariserez avec le jeu et la lecture des tablatures, vous développerez un sens du rythme qui vous guidera même lorsqu'il n'est pas explicitement noté.
Pratique avec des chansons simples
La meilleure façon de vous familiariser avec les tablatures de guitare est de pratiquer avec des chansons ou des riffs simples. Voici deux exemples classiques pour les débutants :
- “Smoke on the Water” par Deep Purple
- Ce riff iconique est un excellent point de départ pour les nouveaux guitaristes, avec des tablatures faciles à suivre.
- “Seven Nation Army” par The White Stripes
- Connu pour son riff simple mais accrocheur, cette chanson est parfaite pour pratiquer les mélodies à note unique.
Ces deux chansons présentent des motifs répétitifs et faciles à apprendre, vous permettant de gagner en confiance dans la lecture et le jeu à partir des tablatures. Si vous êtes fan de musique rock, n'oubliez pas de consulter notre section Rockschool pour découvrir d'autres excellentes ressources d'apprentissage !
Commencer à lire et à jouer
Apprendre à lire les tablatures de guitare est une porte d'entrée vers une multitude de chansons (consultez notre musique pour guitare et ukulélé pour en découvrir davantage !) et de techniques musicales. Avec cette compréhension de base de la disposition, des chiffres, des symboles et du timing, vous êtes bien parti pour maîtriser la guitare.
À mesure que vous progressez, continuez à pratiquer avec des chansons simples et explorez des tablatures plus complexes. En intégrant ces compétences dans votre pratique quotidienne, vous découvrirez que lire et jouer à partir de tablatures devient une seconde nature. Que vous jouiez des accords, des riffs ou des mélodies, les tablatures de guitare sont un outil polyvalent pour vous aider à vous exprimer musicalement.
Pour les débutants, nous recommandons également la méthode Hal Leonard Acoustic Guitar Tab (édition combo ou édition tout-en-un). La séquence d'enseignement unique, bien rythmée et logique de la méthode vous permettra de jouer tel un vrai guitariste en un rien de temps !
Maintenant que vous comprenez les fondamentaux, il est temps de prendre votre guitare et de commencer à jouer !