Beethoven - Variations Diabelli, op. 120

En décembre 1818, l'éditeur de musique viennois Pietro Cappi annonce la création d'une nouvelle société avec son associé Anton Diabelli, la société Cappi & Diabelli. L'entreprise développe un sens aigu du goût du jour et devient rapidement l'un des éditeurs de musique les plus influents de la Vienne Biedermeier.

Au début de son entreprise, Diabelli a envoyé une valse de 32 mesures qu'il avait lui-même écrite aux compositeurs les plus réputés de l'Empire autrichien, en les invitant à soumettre un ensemble de variations qui seraient publiées dans un recueil collectif. Nous ne connaissons avec certitude qu'un seul compositeur qui a explicitement refusé de collaborer : Beethoven.

On ne sait pas pourquoi Beethoven n'a pas voulu participer au concours. Il a néanmoins composé 33 variations, pas directement pour Diabelli, mais en envisageant d'autres possibilités de publication. Ses « Variations Diabelli » constituent le sommet de son œuvre pour les variations et, à côté des « Variations Goldberg » de Bach, constituent l'une des contributions les plus importantes à ce genre.

Dans la préface de cette édition, l'éditeur Mario Aschauer décrit la situation très complexe des sources. Les divergences entre les sources principales sont présentées par des ossias en gris clair. Un commentaire critique détaillé (en anglais) et des notes sur la pratique du piano viennois à l'époque de Beethoven (en allemand/anglais) complètent cette belle édition Urtext.